Paulina Sarmiento-Granat: "La investigación debe ser con los niños con discapacidad, no solo para ellos"

En un esfuerzo por fortalecer las políticas públicas de salud en Latinoamérica, Paulina Sarmiento-Granat, licenciada en Ciencias Aplicadas al Deporte y becaria del magíster en salud pública del Centro de Investigación en Nutrición y Salud-CINSyS  de México (INSP). Actualmente se encuentra en Chile realizando una estancia de investigación centrada en la promoción de la actividad física en escolares, con especial énfasis en niños y niñas con discapacidad.

La investigadora colabora actualmente con expertos de la Universidad del Bío-Bío, la Universidad del Desarrollo (UDD) y la Universidad de Santiago (USACH), esta última en el marco del Proyecto PEGI, una iniciativa de gamificación que busca fomentar hábitos saludables en establecimientos educativos.

Sarmiento-Granat destaca que su llegada a Chile responde a la necesidad de generar evidencia en una región donde, si bien la investigación creció tras la pandemia, aún existen brechas importantes para la población con discapacidad. "Mi motivación principal es seguir haciendo investigación en actividad física, específicamente en la promoción para escolares con discapacidad. Alrededor del 18% de la población en Latinoamérica y el Caribe tiene algún tipo de discapacidad, por lo que se hace urgente  visibilizar esta problemática”.

Sobre su percepción del sistema educativo chileno y los Servicios Locales de Educación Pública (SLEP), la investigadora valora positivamente la implementación de sellos alimentarios, instalación de bebederos, el aumento de horas de actividad física y pausas activas. "Se me hace un acierto muy grande el aumentar estos minutos de actividad física dentro de los establecimientos escolares. El objetivo es interconectar el Estado, las escuelas y las familias en un mismo desafío. Creo que va a tener resultados positivos a largo plazo sí o sí", aseguró la investigadora.

Por otro lado, el director de Vinculación con el Medio de la Facultad e investigador principal del proyecto, Dr. Tito Pizarro, argumentó que: “es central tener estudios que muestren cuáles son los factores que determinan sobre una población donde niños y niñas se alimenten bien y se muevan más”. En esa línea, el académico enfatizó en valorar este tipo de investigación y metodologías cualitativas para la construcción de políticas públicas.

Así, el Dr. Tito Pizarro concluyó diciendo que “estamos muy contentos que vengan expertas del extranjero a desarrollar su tesis y entregar evidencias para mejorar y potenciar estas áreas tan importantes en nuestras escuelas”.

De esta manera, mediante una metodología cualitativa de observación participante, Paulina ha detectado que la disponibilidad de materiales es crítica, especialmente en escuelas rurales donde, a pesar de tener espacio, el acceso al equipamiento es limitado durante los descansos. "A veces con un material, con una pelota, con una cuerda, tú le cambias el recreo al niño y tiene otra manera de ver la actividad física”.

Uno de los puntos más potentes de su discurso es la visión social de la discapacidad, entendiéndose no como una condición intrínseca, sino como el resultado de barreras externas. "La discapacidad es cuando te enfrentas a las barreras de la infraestructura, del estigma, de la discriminación. Una persona no tiene discapacidad hasta que se enfrenta a esto". "Antes era como mi bandera de 'hay que ayudarlos', ahora yo soy el puente de la investigación... la investigación debe de ser con ellos, no para ellos, sino con ellos acompañados".

Sarmiento-Granat reflexiona sobre cómo la inseguridad ciudadana en países como México y Chile se ha convertido en una barrera determinante para la vida activa, desplazando el juego de las calles a entornos privados o tecnológicos. "En México ha elevado el nivel de violencia (...) aquí en Chile es un poco menos, pero sigue siendo algo importante que los niños no tengan el acceso y los espacios adecuados para relacionarse fuera de la escuela".

Finalmente, destaca el rol de sus mentoras en Chile y México como motores de su carrera y su deseo de que esta colaboración sea solo el inicio de un puente constante entre ambas naciones.

"Tener referentes de mujeres en la ciencia para mí ha sido súper motivador (...) Las ciencias de la actividad física casi siempre están dominadas por hombres. Los jóvenes no somos el futuro de México, sino que somos el presente. ¿Qué se viene? Insistir, insistir, insistir, porque los cambios no son de un día para otro".

Esta colaboración internacional no solo busca mejorar los indicadores de salud física y nutrición, sino también devolver la humanidad y la ética al centro de la investigación científica en el entorno escolar.