Salud mental y permanencia académica: investigación liderada por el académico Alejandro Iturra estudiará el impacto del apoyo universitario en estudiantes de medicina

El proyecto, financiado por la Dirección de Investigación Científica y Tecnológica (Dicyt) de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación de la Universidad de Santiago de Chile, evaluará el impacto de las respuestas institucionales en salud mental sobre la persistencia académica del estudiantado.

El académico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Santiago de Chile, Dr. Alejandro Iturra, liderará una investigación que busca medir el rol de la universidad en el cuidado de la salud mental de estudiantes de la carrera de medicina y cómo este apoyo influye en su permanencia en la institución.

La investigación, titulada “¿Importa la institución? Salud mental, persistencia académica y apoyos universitarios en estudiantes de Medicina de la Universidad de Santiago de Chile”, se desarrollará en conjunto con la Escuela de Psicología de la Usach. El proyecto fue seleccionado por la Dirección de Investigación Científica y Tecnológica (Dicyt) de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación (VRIIC) y busca medir el impacto que tienen las respuestas institucionales en materia de salud mental en la persistencia académica de las y los estudiantes.

Sobre las razones que motivan esta investigación, el Dr. Iturra explica que “existen estudios que analizan cómo factores psicológicos y ambientales influyen en la persistencia académica de los estudiantes. Sin embargo, hay un aspecto poco explorado: el rol de la propia universidad en el cuidado de la salud mental de su estudiantado. A través de este estudio buscamos vincular estos elementos y analizar cómo interactúan en la trayectoria académica de los estudiantes”. 

Junto con ello, agrega que “los diagnósticos mostraron que, en términos académicos, a nuestros estudiantes les va muy bien. Sin embargo, detectamos que muchos, al avanzar en segundo o tercer año, o incluso al llegar al internado, comienzan a experimentar cuadros de depresión, ansiedad o altos niveles de estrés, lo que los lleva a cuestionarse si continuar o no en la carrera. Se evidenció que el problema no estaba en el rendimiento, sino en cómo los factores ambientales de la universidad inciden en la salud mental de los estudiantes”.

“Por eso queremos investigar cuál es el rol que juegan estos factores en la decisión de los estudiantes de permanecer en la carrera. En Chile no existen modelos que incorporen el rol de la institución en este proceso; generalmente se analizan los factores psicológicos o el entorno del estudiante, pero no el papel que cumple la propia universidad”, agrega el académico.

Metodología y objetivos

Respecto a la forma en que se desarrollará la investigación, el Dr. Iturra explica que el estudio evaluará a más de 200 estudiantes de medicina de distintos niveles durante dos años, mediante un enfoque mixto —cuantitativo y cualitativo— y con seguimiento en el tiempo.

“Primero realizaremos un tamizaje de salud mental para identificar niveles de estrés, ansiedad o bienestar. Posteriormente analizaremos cómo los estudiantes conocen, utilizan y valoran los recursos que ofrece la universidad, y si estos influyen en su decisión de permanecer en la carrera”, señala.

El académico agrega que la investigación surge en un contexto donde, si bien el abandono en la carrera de medicina es bajo, los problemas asociados al estrés, la ansiedad y la presión académica han aumentado, especialmente en carreras altamente exigentes.

“Buscamos generar evidencia que permita mejorar las políticas institucionales de apoyo estudiantil, fortalecer los espacios de cuidado y contribuir al desarrollo de estrategias que favorezcan la salud mental y la permanencia en la educación superior”, explica.

Al tratarse de un estudio pionero en Chile, sus resultados podrían proyectarse hacia otras carreras de la salud y abrir nuevas líneas de investigación sobre el rol de las universidades en el bienestar y la trayectoria académica de sus estudiantes.

“Lo que buscamos es crear una línea de investigación en este tema que no se limite a la carrera de medicina, sino que pueda ampliarse a otros espacios de la universidad. Incluso, a futuro, aspiramos a generar un centro de investigación que contribuya a fortalecer las políticas de cuidado de la salud mental con evidencia científica”, concluye el Dr. Iturra.